A világ legnagyobb előadóművészeti szervezete, az ITI (Nemzetközi Színházi Intézet – International Theatre Institute) közgyűlése 1962-ben határozott arról, hogy minden évben március 27-én megünneplik a Színházi Világnapot, a párizsi Nemzetek Színházának 1957-es évadnyitója tiszteletére. Az ITI 1975-ös kongresszusán elhatározták, hogy 1978-tól minden országban megemlékeznek erről a napról és a szervezet meghívására minden évben egy világhírű személyiség osztja meg nemzetközi üzenetét, gondolatait a színház, béke és a kultúra témájáról és kapcsolatáról. A Színházi Világnap célja, hogy felhívja a figyelmet a színház és a kultúra fontosságára, valamint tisztelegjen a színművészek, a színházi dolgozók és a színművészet iránt érdeklődők előtt.
Természetesen a magyarországi színházak is ünneplik ezt a napot. Számos színház ünnepi programokat szervez az esemény alkalmából, mellettük előadások és megemlékezés várja az érdeklődőket. Ezen a napon adják oda a színházművészeti Hevesi Sándor-díjakat is. Az ITI Magyar Központja által 1998-ban alapított Hevesi Sándor-díjat minden évben három kiemelkedő művész, kultúraközvetítő vagy társulatvezető szakember kapja, akik jelentős mértékben hozzájárultak a magyar színház nemzetközi ismertségéhez és népszerűsítéséhez.
