A kínai horoszkóp igen bonyolult rendszerrel rendelkezik. Alapvetően a holdnaptárhoz kapcsolódik, amellyel kapcsolatosan évezredes tapasztalat gyűlt már össze, és amely nemcsak egy személy tulajdonságainak, hanem jövőbeli szerencséjének meghatározására is alkalmas.
A kínai asztrológia szereplőit jelképező állatok egy ősi történetből származnak. A történet egyes változatai szerint Buddha versenyt hirdetett, majd minden állatot meghívott, hogy vegyen részt rajta. Az első 12 állat, amelyik átlép célvonalon, helyet kap a naptárban. A győztes egy ravasz patkány volt, aki egy bivaly hátán lovagolva ért célba. Közvetlenül a cél előtt leugrott róla, hogy megszerezze az első helyet. A bivaly így a második helyen végzett. Ahogy a kígyó is, amely szintén egy erdőt használt. A ló farkába bújva megelőzte a lovat, és közvetlenül a cél előtt leugrott. A kutya, annak ellenére, hogy erős úszó, utolsó előtti lett, mert inkább a folyóban úszott, a disznó pedig azért lett utolsó, mert megállt, hogy táplálékkal erősítse meg magát. A többi állatot az erejük alapján vagy az egymással való együttműködésük révén rangsorolták.
